Pour Aristote la tragédie est d'abord une "poiésis", une fabrication, une création, un faire (poiein), qui s'exprime dans la composition d'une action dramatique (drama) mettant en scène des personnages considérables, des dieux, des rois, des héros confrontés...

Une antique légende, illustrée encore par Montaigne et La Fontaine, présente Héraclite toujours en larmes et Démocrite toujours à rire. Deux tempéraments, dira-t-on, deux philosophies aussi opposées que le jour et la nuit. Et en général on vôtera plutôt...